Internationaal voetbal weg uit Brussel. De hoofdstad verliest haar soft power.
(door Kurt Deswert) - Naar aanleiding van de WK-kwalificatieloting van onze nationale ploeg titelde De Standaard: "Rode Duivels gaan touren in eigen land door povere WK-loting…" Toegegeven, met Wales, Noord-Macedonië, Kazachstan en Liechtenstein zitten er niet meteen publiekstrekkers in de poule van de Duivels… Maar dat de wedstrijden van de nationale ploeg naar buiten de hoofdstad zouden verhuizen, zegt ook wel veel over hoe Brussel haar rol als sporthoofdstad aan het verliezen is…
Volgens De Standaard maakt de voetbalbond momenteel volop haar rekening: "De kwaliteit van de tegenstanders is zo pover dat de voetbalbond erover denkt weer thuiswedstrijden buiten Brussel te spelen. De huur van het Koning Boudewijnstadion is fors duurder dan dat van andere stadions. Als de Duivels de Heizel nauwelijks gevuld krijgen, kan uitwijken een goedkopere optie zijn. In een jaar zonder groot toernooi voor de Duivels moet de financieel armlastige bond op zijn centen letten."
Economisch verlies
Meer dan waarschijnlijk zou één van de stadions waarin gespeeld wordt, wel het Anderlechtse Lotto Park zijn… Maar dat men in Gent, het betonrottende Jan Breydel, Leuven en waarschijnlijk ook nog wel in één of ander Charleroi of Luik terecht zal komen, toont aan dat het Brussels Gewest haar soft power als sporthoofdstad stevig verkwanseld heeft de afgelopen decennia. En dat ondanks het feit dat Brussels centrale liggen nog steeds het belangrijkste voordeel is voor supporters van alle kanten van het land om een match van de Rode Duivels bij te wonen.
Het Brussels Gewest moet in zijn nieuwe regeerakkoord dringend aandacht gaan besteden aan topsportinfrastructuur.
Voor een stadsgewest van 1,25 miljoen inwoners is het gebrek aan moderne topsportinfrastructuur van internationaal niveau abnormaal. Benchmark dat maar gerust. Geen enkel zichzelf respecterend West- (of Midden)Europese hoofdstad heeft zulke bedenkelijke stadioninfrastructuur als Brussel. Het hoofdstedelijk gewest beschikt vandaag over één groot, aftands en ongezellig stadion (het Koning Boudewijnstadion) en één degelijk middelgroot, maar verouderd stadion (het Lotto Park). Daarmee moet Brussel het stellen. Ondanks het pittoreske Dudenpark en het tot op de naad versleten Machtensstadion, telt het geen enkel stadion dat modern genoeg is én een capaciteit heeft van pakweg 15 tot 20.000 supporters om internationaal de Liechtensteins en Noord-Macedoniës van deze wereld te ontvangen… Als daar politiek geen haan naar kraait, dan heeft men gewoonweg nooit gekeken naar de economische opbrengsten van zulke wedstrijden voor de lokale economie… En heeft men los daarvan, nauwelijks een idee notie van hoe men stadsdelen internationaal in de kijker kan zetten en er voor een andere dynamiek kan zorgen door er moderne sportinfrastructuur neer te poten. Want sport kan een stad een nieuw elan bezorgen…
Regeren
Nu, Brussels sportieve soft power hing lange tijd niet enkel af van haar (ontbrekende) topsportinfrastructuur. (Al is dat wel het meest zichtbare. Denken we ook maar aan de gemiste kans om Brussel als gaststad te hebben voor het EK 2020 of nu binnenkort het EK Hockey in 2026. Of het ontbreken van een topsporthal…) Haar rol als beslissingscentrum is ook tanende. In 2021 zag Brussel, na 126 jaar op haar grondgebied, de Belgische voetbalbond verhuizen naar Tubeke. In 2023 verkaste ook de Pro League, de organisatie van profclubs. Naar Diegem. Verzet vanuit politieke hoek viel nauwelijks te horen. Hoofdzetels verhuizen nu eenmaal naar de rand… Het lijkt erop alsof men dat in Brussel als een onoverkomelijkheid is gaan beschouwen…
Moet Brussel zich daar maar gewoon bij neerleggen en het afdoen als een 'sign of the times'? Zijn er immers niet genoeg andere katjes te geselen in onze hoofdstad? Wellicht wel…
Maar sportievelingen geven nu eenmaal ook niet op bij de eerste tegenwind. Of het eerste tegendoelpunt. Zelfs al zijn het owngoals… Het Brussels Gewest moet in zijn nieuwe regeerakkoord dringend aandacht gaan besteden aan topsportinfrastructuur. Het moet knopen doorhakken rond een nieuw stadion voor Union en een degelijke renovatie van het Koning Boudewijnstadion. En cours de route moet het ook Anderlecht en RWDM mogelijkheden bieden om hun stadions te vernieuwen.
Zelf overheidsgeld investeren, is door de budgettaire situatie van het gewest nauwelijks mogelijk. Maar daar gaat het in de meeste gevallen ook niet over. Het voetbal heeft die eigenaardigheid dat er genoeg investeerders te vinden zijn om privégeld op tafel te leggen. (Al is het misschien best om zich daarbij ver te houden van al te obscure buitenlandse investeerders.) Een deftig regelgevend kader, daar moet wel dringend werk van gemaakt worden. Het is nodig, om zo een elan te kunnen creëren waarbij Brussel weer volop sport duurzaam als soft power in kan zetten.
Kurt Deswert
Voetbalhistoricus / Gemeenteraadslid